Histoire et Mémoire
Le Parc naturel régional, situé dans la partie ouest du Hurepoix, se compose de vallées plus ou moins encaissées, de plateaux cultivés et de coteaux boisés. Au sud, il ouvre sur les plaines céréalières de la Beauce. Cette " terre privilégiée " a pris sens au cours de l’histoire : paysage et patrimoine y sont indissociables.
De nombreux sites archéologiques, préhistoriques, celtes et gallo-romains attestent que dès les premières civilisations, l'homme a manifesté un vif intérêt pour ce territoire.
Au cours des différentes périodes historiques, la proximité de Paris, de Versailles et de Rambouillet, confère à de cette région une vocation stratégique et économique. Les grandes familles qui se partagent ces terres sont donc intimement liées à l'histoire du royaume de France. A la tête de leurs vastes domaines, elles vont ainsi léguer un patrimoine naturel et culturel extrêmement riche - église, abbaye, château, manoir, forêt de chasses, parcs et jardins…- qui offrent aujourd'hui de magnifiques témoignages des temps médiévaux et modernes.
- Promenade des Petits ponts
Par ailleurs, dès le Moyen-âge, des activités diverses, comme la tannerie, se sont développées en Vallée de Chevreuse ; au XIXe siècle, les carrières fournissent les pavés de grès des rues de Paris. Les exploitations agricoles qui se sont installées autour des nombreuses rivières et sur les plateaux proches contribuent à l'approvisionnement de la capitale en produits frais.
Ces diverses activités humaines, rendues possibles par une topographie particulièrement favorable, vont aussi façonner le caractère rural des paysages et la préservation des espaces naturels. Dans les bourgs, l'industrialisation n'a guère pénétré. Organisées autour de leur église, les communes se dotent de lavoirs, de fontaines, de mairies-écoles sans pour autant se développer : la campagne et les bois dominent toujours aux alentours.
Avec l'arrivée du chemin de fer, la vallée de Chevreuse devient au XIXe siècle une destination de villégiature très prisée des Parisiens et s'enrichit encore de belles demeures édifiées par la grande bourgeoisie. Avec le développement des moyens de transports au XXe siècle, cette région péri-urbaine devient résidentielle et l'activité agricole diminue progressivement. L'habitat rural est investi et restauré par ces nouveaux habitants.
C'est cet environnement, riche d'un passé à la fois prestigieux et rural, que le Parc naturel régional s'attache à préserver, tout en favorisant un développement équilibré, respectueux des espaces naturels.
